Co warto wiedzieć o infekcjach

SPIS TREŚCI:

Infekcja
Rodzaje infekcji
Przyczyny infekcji
Objawy infekcji
Zapobieganie infekcjom

Infekcja

Infekcja występuje, gdy mikroorganizm - taki jak bakteria, grzyb lub wirus - dostaje się do organizmu człowieka i powoduje jego uszkodzenie. Konsekwencje infekcji wynikają z wysiłków układu odpornościowego mających na celu pozbycie się zainfekowanego organizmu.

W wielu przypadkach układ odpornościowy może powstrzymać te patogeny przed namnażaniem się w organizmie. W przeciwnym razie może dojść do poważnych uszkodzeń.

Mikroorganizm wykorzystuje organizm człowieka do utrzymania się, rozmnażania i kolonizacji. Te zakaźne mikroskopijne organizmy nazywane są patogenami i mogą się szybko namnażać.

Mogą one rozprzestrzeniać się na wiele różnych sposobów, w tym poprzez:

• kontakt ze skórą
• przenoszenie płynów ustrojowych
• kontakt z odchodami
• spożycie skażonej żywności lub wody
• wdychanie cząstek lub kropelek unoszących się w powietrzu
• dotknięcie przedmiotu, który został również dotknięty przez osobę przenoszącą patogen.

W tym artykule wyjaśnimy różne rodzaje infekcji, jak zmniejszyć ryzyko zarażenia się nimi i jakie objawy powodują.

Rodzaje infekcji

Przeziębienie jest rodzajem infekcji wirusowej.
Sposób rozprzestrzeniania się infekcji i jej wpływ na organizm ludzki zależą od rodzaju patogenu.

Układ odpornościowy stanowi skuteczną barierę przed czynnikami zakaźnymi. Jednak patogeny mogą czasami przerastać zdolność układu odpornościowego do ich zwalczania. Na tym etapie infekcja staje się szkodliwa.

Niektóre patogeny mają niewielki wpływ. Inne wytwarzają toksyny lub substancje zapalne, które wywołują negatywne reakcje organizmu. Ta zmienność oznacza, że niektóre infekcje są łagodne i ledwo zauważalne, podczas gdy inne mogą być poważne i zagrażać życiu. Niektóre patogeny są odporne na leczenie.

Infekcja może rozprzestrzeniać się na różne sposoby.

Bakterie, wirusy, grzyby i pasożyty to różne rodzaje patogenów.

Różnią się one na kilka sposobów, w tym:

• rozmiar
• kształt
• funkcja
• zawartość genetyczna
• sposób, w jaki wpływają na organizm

Na przykład wirusy są mniejsze niż bakterie. Wnikają do żywiciela i kontrolują komórki, podczas gdy bakterie mogą przetrwać bez żywiciela.

Leczenie zależy od przyczyny infekcji. Najczęstsze i najbardziej śmiercionośne rodzaje infekcji:

• Wirusowe,
• bakteryjne,
• grzybicze,
• prionowe.

Infekcje wirusowe

Infekcje wirusowe powstają w wyniku zakażenia wirusem. Mogą istnieć miliony różnych wirusów, ale naukowcy zidentyfikowali do tej pory tylko około 5000 ich typów. Wirusy zawierają niewielki fragment kodu genetycznego i są chronione przez otoczkę z cząsteczek białka i lipidów (tłuszczu).

Wirusy atakują gospodarza i przyczepiają się do komórki. Po wniknięciu do komórki uwalniają swój materiał genetyczny. Materiał ten zmusza komórkę do replikacji wirusa, a wirus namnaża się. Kiedy komórka umiera, uwalnia nowe wirusy, które infekują nowe komórki.

Jednak nie wszystkie wirusy niszczą komórkę gospodarza. Niektóre z nich zmieniają funkcję komórki. Niektóre wirusy, takie jak wirus brodawczaka ludzkiego (HPV) i wirus Epsteina-Barra (EBV), mogą prowadzić do raka, zmuszając komórki do niekontrolowanej replikacji.

Wirusy mogą również atakować określone grupy wiekowe, takie jak niemowlęta lub małe dzieci.

Wirusy mogą pozostawać nieaktywne przez pewien czas, zanim zaczną się ponownie namnażać. Może się wydawać, że osoba zarażona wirusem w pełni wyzdrowiała, ale może ponownie zachorować, gdy wirus się reaktywuje.

Infekcje wirusowe obejmują:

• przeziębienie, które jest spowodowane głównie przez rinowirusy, koronawirusy i adenowirusy
  zapalenie mózgu i opon mózgowych wywołane przez enterowirusy i wirus opryszczki pospolitej (HSV), a także wirus Zachodniego Nilu
• brodawki i infekcje skóry wywołane przez HPV i HSV
• zapalenie żołądka i jelit wywołane przez norowirusy
• COVID-19, choroba układu oddechowego rozwijająca się po zakażeniu nowym koronawirusem, który obecnie wywołuje globalną pandemię.

Inne choroby wirusowe obejmują np:

• wirus Zika
• HIV
• wirusowe zapalenie wątroby typu C
• polio
• grypa (w tym świńska grypa H1N1)
• gorączka denga
• Ebola
• Bliskowschodni zespół niewydolności oddechowej (MERS-CoV).

Leki przeciwwirusowe mogą pomóc złagodzić objawy niektórych wirusów do czasu ustąpienia choroby. Mogą one zapobiegać namnażaniu się wirusa lub wzmacniać układ odpornościowy gospodarza, aby przeciwdziałać jego skutkom.

Antybiotyki nie są skuteczne przeciwko wirusom. Leki te nie powstrzymują wirusa, a ich stosowanie zwiększa ryzyko oporności na antybiotyki.

Większość metod leczenia ma na celu złagodzenie objawów, podczas gdy układ odpornościowy zwalcza wirusa bez pomocy leków.

Infekcje bakteryjne

Bakterie to jednokomórkowe mikroorganizmy, znane również jako prokarionty.

Eksperci szacują, że na Ziemi żyje co najmniej 1 miliard bakterii. Duża część biomasy Ziemi składa się z bakterii.

Bakterie występują w trzech głównych formach:

• Kuliste: znane są jako ziarniaki.
• Pręcikowate: noszą nazwę pałeczek.
• W kształcie spirali: Bakterie ze zwiniętymi włóknami nazywane są spirillae. Jeśli spirala jest szczególnie ciasna, naukowcy nazywają ją krętkiem.

Bakterie mogą żyć w prawie każdym środowisku, od ekstremalnego ciepła do intensywnego zimna, a niektóre mogą nawet przetrwać w odpadach radioaktywnych.

Istnieją biliony szczepów bakterii, a tylko kilka z nich wywołuje choroby u ludzi. Niektóre z nich żyją wewnątrz ludzkiego ciała, na przykład w jelitach lub drogach oddechowych, nie powodując szkód.

Niektóre "dobre" bakterie atakują "złe" bakterie i zapobiegają wywoływaniu przez nie chorób. Jednak niektóre choroby bakteryjne mogą być śmiertelne.

Przykłady takich chorób obejmują:

• Cholera
• błonica
• czerwonka
• dżuma dymienicza
• gruźlica
• dur brzuszny
• dur brzuszny

Niektóre przykłady infekcji bakteryjnych to:

• bakteryjne zapalenie opon mózgowych
• zapalenie ucha środkowego
• zapalenie płuc
• gruźlica
• infekcja górnych dróg oddechowych (chociaż zwykle jest to infekcja wirusowa)
• zapalenie żołądka
• zatrucie pokarmowe
• infekcje oczu
• zapalenie zatok (ponownie, częściej wirusowe)
• infekcje dróg moczowych (ZUM)
• infekcje skóry
• infekcje przenoszone drogą płciową (STI).

Lekarz może leczyć infekcje bakteryjne antybiotykami. Jednak niektóre szczepy stają się oporne i mogą przetrwać leczenie.

Infekcje grzybicze

Grzyb jest często wielokomórkowym pasożytem, który może rozkładać i wchłaniać materię organiczną za pomocą enzymu. Jednak niektóre gatunki, takie jak drożdże, są jednokomórkowe.

Grzyby prawie zawsze rozmnażają się poprzez rozprzestrzenianie jednokomórkowych zarodników. Struktura grzyba jest zwykle długa i cylindryczna, z małymi włóknami rozgałęziającymi się od głównego korpusu.

Istnieje około 5,1 miliona gatunków grzybów.

Wiele infekcji grzybiczych rozwija się w górnych warstwach skóry, a niektóre postępują do głębszych warstw. Wdychanie zarodników drożdży lub pleśni może czasami prowadzić do infekcji grzybiczych, takich jak zapalenie płuc, lub do infekcji całego organizmu. Infekcje te znane są również jako infekcje ogólnoustrojowe.

W organizmie występuje zwykle populacja dobrych bakterii, które pomagają utrzymać równowagę mikroorganizmów. Wyściełają one jelita, jamę ustną, pochwę i inne części ciała.

Osoby o podwyższonym ryzyku rozwoju infekcji grzybiczej obejmują osoby, które:

przyjmują antybiotyki przez długi czas
mają osłabiony układ odpornościowy, na przykład w wyniku życia z HIV, cukrzycy lub chemioterapii
przeszły przeszczep, ponieważ przyjmują leki zapobiegające odrzuceniu nowego narządu przez organizm.

Przykładami infekcji grzybiczych są:

gorączka doliny lub kokcydioidomykoza
histoplazmoza
kandydoza
grzybica stóp
półpasiec
niektóre infekcje oczu
Wysypka może wskazywać na zakażenie grzybicze skóry.

Choroba prionowa

Prion to białko, które nie zawiera materiału genetycznego i zazwyczaj jest nieszkodliwe. Naukowcy nie klasyfikują prionów jako żywych mikroorganizmów. Jeśli jednak prion złoży się w nieprawidłowy kształt, może stać się zarazkiem i spowodować infekcję.

Priony mogą wpływać na strukturę mózgu lub innych części układu nerwowego. Nie rozmnażają się ani nie żywią się żywicielem. Zamiast tego wywołują nieprawidłowe zachowanie w komórkach i białkach organizmu.

Priony powodują zwyrodnieniowe choroby mózgu, które są rzadkie, ale szybko postępujące i obecnie śmiertelne. Obejmują one gąbczastą encefalopatię bydła (BSE), którą ludzie zwykle nazywają chorobą szalonych krów, oraz chorobę Creutzfeldta-Jakoba (CJD).

Naukowcy powiązali również niektóre przypadki choroby Alzheimera z infekcją prionową.

Przyczyny infekcji

Przyczyną infekcji jest rodzaj organizmu, który dostał się do organizmu. Na przykład przyczyną infekcji wirusowej będzie konkretny wirus.

Konsekwencje infekcji, takie jak obrzęk lub nieżyt nosa, powstają w wyniku próby pozbycia się organizmu przez układ odpornościowy.

Na przykład rana wypełnia się ropą, gdy białe krwinki pędzą do miejsca rany, aby zwalczyć obce bakterie.

Objawy infekcji

Objawy infekcji zależą od odpowiedzialnego za nią organizmu oraz miejsca zakażenia.

Wirusy atakują określone komórki, np. narządów płciowych lub górnych dróg oddechowych. Na przykład wirus wścieklizny atakuje układ nerwowy. Niektóre wirusy atakują komórki skóry i powodują brodawki.

Inne atakują szerszy zakres komórek, prowadząc do większej liczby objawów. Wirus grypy może powodować katar, bóle mięśni i rozstrój żołądka.

Osoba z infekcją bakteryjną często doświadcza zaczerwienienia, ciepła, obrzęku, gorączki i bólu w miejscu infekcji, a także obrzęku gruczołów limfatycznych.

Wysypka może wskazywać na infekcję grzybiczą skóry. Jednak wirusy i bakterie mogą również powodować choroby skóry i wysypki.

Typowe objawy chorób prionowych obejmują szybki początek uszkodzenia mózgu, utratę pamięci i trudności poznawcze. Mogą one również powodować gromadzenie się płytki nazębnej w mózgu, powodując rozpad narządu.

Zapobieganie infekcjom

Nie ma jednej metody zapobiegania wszystkim chorobom zakaźnym.

Jednak ludzie powinni podjąć następujące środki, aby zmniejszyć ryzyko przeniesienia choroby:

• Często myć ręce, zwłaszcza przed i po przygotowaniu żywności oraz po skorzystaniu z toalety.
• Czyścić powierzchnie i unikać zbyt długiego przechowywania łatwo psującej się żywności w temperaturze pokojowej podczas przygotowywania posiłków.
• Wykonuj wszystkie zalecane szczepienia i dbaj o ich aktualność.
• Przyjmuj antybiotyki wyłącznie na receptę i pamiętaj o zakończeniu zalecanego leczenia, nawet jeśli objawy ustąpią na wcześniejszym etapie.
• Dezynfekuj pomieszczenia, w których może występować wysokie stężenie bakterii, takie jak kuchnia i łazienka.
• Zmniejsz ryzyko infekcji przenoszonych drogą płciową (STI) poprzez regularne kontrole STI, używanie prezerwatyw lub całkowitą abstynencję.
• Unikaj dzielenia się przedmiotami osobistymi, takimi jak szczoteczki do zębów, grzebienie, maszynki do golenia, szklanki do napojów i przybory kuchenne.
• Przestrzegaj zaleceń lekarza dotyczących podróżowania lub pracy, gdy cierpisz na chorobę zakaźną, ponieważ może to spowodować przeniesienie infekcji na inne osoby.
• Prowadzenie aktywnego trybu życia i spożywanie zbilansowanej diety może pomóc w utrzymaniu silnego układu odpornościowego i wzmocnić obronę organizmu przed różnymi rodzajami infekcji.